올봄 초미세먼지(PM2.5)를 포함한 대기오염물질은 농 화력발전소가 밀집한 충남 서해안지역이  교통량이 밀집해 있는 서울지역보다 20배나 높은 것으로 조사됐다.

국립환경과학원과 미국항공우주국(NASA) 관계자로 구성된 ‘한미 공동 대기 질 연구(KORUS-AQ)’ 연구진이 5월 2일~6월 12일 사이 국내 대기질을 측정한 결과 초미세먼지는 특히 서해안에 위치한 화력발전소 인근에서 대거 발생한 것으로 조사됐다.
 
연구진은  NASA의 연구용 항공기 ‘DC-8’을 포함한 항공기 3대와 인공위성 5기 등을 총동원 5월 21일과 6월 5일 각각 인천∼태안, 당진∼서천 인근 앞바다를 날며 대기 질을 관측하자 초미세먼지의 주된 성분 중 하나인 고체 상태의 황산화물(SO4)을 만드는 아황산가스(SO2)의 수치가 10∼60ppb(ppb는 1000분의 1ppm) 수준으로 치솟았다. 같은 시각 서울은 1∼3ppb 수준에 불과했다.

대체로 중국발 초미세먼지는 높은 고도의 기류를 타고 넘어왔지만, 국내 발생 초미세먼지는 우리가 숨 쉬는 지표면 가까이에 낮게 깔린 채로 퍼져나가 그 폐해가 더욱 심각한 것으로 분석됐다.

더 큰 문제는 화력발전소 지역에서 발생한 대기오염물질이 봄철 북서풍에 실려 한국 전체로 퍼져나간다는 점이다.